Natural gas is already a major feedstock for the production of petrochemicals: ammonia and methanol from methane, light olefins from Natural Gas Liquids (NGL). Hydrogen demand stimulated by environmental concerns is expected to expand rapidly and new markets for natural gas based products, such as additives for the gasoline pool, are offering a good growth opportunity. New or improved technologies such as NGL dehydrogenation and aromatization, selective methanol conversion to light olefins, direct conversion of methane to olefins, acetylenics, oxygenated or chlorinated compounds should contribute to this development.
The chemical conversion of remote natural gas into transportable liquids continues to be a major objective.
Indirect routes (via synthesis gas) using proven technologies such as methanol or Fischer-Tropsch syntheses must still be greatly improved with respect to capital investment, operating costs and energetic efficiency. New processes under development such as oxidative coupling or high temperature pyrolysis, despite sizeable achievements, are still facing serious technological limitations, particularly in the area of catalysis, reactor design, heat recovery, materials and separations.
This paper will highlight emerging technologies and market opportunities for natural gas as a raw material for the production of higher value products. Major economic and technological challenges will be discussed.
Le gaz naturel est déjà actuellement une matière première importante pour la production de grands intermédiaires: l'ammoniac et le méthanol à partir de méthane, les oléfines légères à partir des liquides de gaz naturel (LGN). La demande d'hydrogène, stimulée par les nouvelles réglementations sur l'environnement et de bonnes perspectives pour certains produits fabriqués à partir de gaz naturel comme les composants pour carburants, devraient assurer un développement du gaz naturel matière première. L'émergence de nouvelles technologies ou l'amélioration des technologies existantes comme la déshydrogénation ou l'aromatisation des LGN, la conversion sélective du méthanol en oléfines légères, les procédés de conversion directe du méthane devraient contribuer à ce développement.
La conversion chimique en liquides transportables du gaz naturel produit sur champ éloigné continue d'être un objectif majeur. Les voies indirectes (via le gaz de synthèse) utilisant des technologies éprouvées doivent encore être améliorées tant au niveau des investissements que des coûts opératoires et des rendements énergé- tiques. Les nouveaux procédés en développement, malgré des avancées significatives, rencontrent de sérieuses difficultés d'ordre technologique notamment dans les domaines de la catalyse, de la co
