If the idea of horizontal wells dates back to the beginning of the century, a significant economical success has been obtained for the first time in 1982 only. Since then, horizontal wells have become a standard tool of the petroleum engineer.
Most drilling problems have been mastered and drilling costs are down to a very reasonable level compared to vertical wells. Moreover, measurements in horizontal wells, their interpretation, as well as completion methods and equipment, are available so that reservoir engineers can design a better drainage architecture for their reservoirs.
The use of horizontal wells is no longer limited to desperate cases, or to very specific cases like reservoirs with a strong coning problem, or fractured reservoirs. Whether for oil or gas, onshore or offshore, for production or injection, pilot operations have now been successfully conducted on many types of reservoirs, quite often followed by industriai applications. The present extensive development of the Austin Chalk, in Texas, is an example of what can be achieved with this new approach.
At a time when reservoir characterization and cost reduction are the main concern of the petroleum engineer, horizontal wells are the ideal tool and their use is likely to expand far beyond what was envisaged a few years ago. Some experts even claim that by the year 2000, 40 to 50% of the wells drilled in the world will be horizontal.
Si i'idée de forer des puits horizontaux date du début du siècle, ce n'est qu'en 1982 qu'un succès économique significatif a été obtenu pour la première fois. Depuis lors, les puits horizontaux sont devenus un outil classique de la panoplie des ingénieurs du pétrole.
La plupart des problèmes de forage ont été maîtrisés et les coûts ont été ramenés à un niveau raisonnable par rapport à ceux d'un forage vertical. De plus, les mesures dans les puits horizontaux, leur interprétation ainsi que les méthodes de complétion et les équipements adaptés sont maintenant disponibles, si bien que l'ingénieur de gisement peut concevoir une meilleure architecture de drainage pour ses gisements.
L'utilisation de puits horizontaux n'est plus limitée à cas désespérés ou à des cas très spécifiques, comme les gisements à fort risque de coning ou les gisements fracturés. Que ce soit pour du pétrole ou du gaz, sur terre ou en mer, pour la production ou l'injection, des opérations pilotes ont été réalisées avec succès sur de nombreux types de gisements, bien souvent suivies d'applications industrielles. Le développement extensif actuel des Austin chalks au TEXAS est un bon exemple de ce qui peut être réalisé avec cette nouvelle approche.
Au moment où la caractérisation des gisements et la réduction des coûts constituent l
