The upgrading of bitumen to replace declining production of light sweet crudes is already underway in Canada, and other countries are also seeing incentives for the use of unconventional heavy feeds. These materials are typically of high density, high viscosity and contain relatively high concentrations of contaminants, such as sulphur, nitrogen and metals. The viscosity factor represents an obstacle to transportation, but solutions to this are possible, either in the form of dilution or limited conversion to achieve pipelineability.
Examination of the various factors influencing upgrader location, i.e. at production site, standalone or refinery integration, shows that the choice is very application-specific. Upgrading technology itself is undergoing considerable change from the thermal coking processes used in the past to hydroconversion, which gives an increased yield of liquid products, and reduced environmental/disposal problems; a discussion of these developments is included. Market factors demand high quality products from these relatively low grade crudes; this in turn requires secondary hydrotreating of streams from the primary upgrader. Product quality and processing information are described, to illustrate these marketing forces and technical challenges.
La valorisation du bitume comme source de remplacement des bruts légers, en production déclinante, a déjà commencé au Canada. D'autres pays cherchent aussi à utiliser les huiles lourdes non classiques. Ces matériaux sont caractérisés par une masse spécifique élevée, une viscosité élevée et la présence de très grandes concentrations d'impuretés comme le soufre, l'azote et les métaux. Leur viscosité élevée constitue un obstacle pour le transport, mais il existe des solutions comme la dilution ou la conversion partielle pour les rendre transportables par oléoduc.
On passe brièvement en revue les différents facteurs influençant l'emplacement de l'unité de valorisation, tels que le site de production, l'autonomie ou l'intégration en raffinerie en montrant que le choix est spécifique de l'application. La technologie de valorisation subit elle-même des changements considérables depuis les procédés thermiques de cokéfaction utilisés dans le passé jusqu'à I'hydroconversion qui donne à la fois un rendement accru en produits liquides et de moindres problèmes d'environnement et de résidus. Une comparaison de ces technologies est présentée.
Les critères de commercialisation exigent une haute qualité de produits provenant de bruts de faible qualité; ceci implique en retour un hydrotraitement secondaire des produits fournis par l'unité primaire de valorisation.
On décrit le procédé et la qualité des produits qui en
