Over the past 20 years the natural gas industry has enjoyed a period of sustained high growth. With certain exceptions, this growth was founded mainly on competitively pficed gas produced from local reserves.
More recently, higher prices, conservation practices, the down-turn in economic activity, etc., have tended to depress growth rates in various established gas markets. Meanwhile, in a number of significant gas-consuming countries, the need for imported gas supplies to supplement static or declining local production is expected to increase. At the same time, new markets for gas are being established elsewhere in the world.
Against this background, various factors that could affect the role of natural gas in the world's future energy scene are discussed, with particular reference to the prospects for internationally traded gas, and a forecast is given of world natural gas demand through to the year 2000. It is concluded that the pricing of natural gas relative to other fuels will be the single most important influence on future natural gas supply/demand balances.
Au cours des 20 dernières années, l'industrie du gaz naturel a bénéficié d'une période de croissance soutenue. A quelques exceptions près, cette croissance s'appuyait principalement sur un gaz produit à des prix compétitifs et à partir de ressources locales. Récemment, le relèvement des prix, les mesures d'économies d'énefgie, le ralentissement de l'activité économique, etc., ont mis un frein aux taux de croissance sur de nombreux marchés traditionnels. Entre-temps, dans un certain nombre de pays gros consommateurs, on prévoit qu'il sera de plus en plus nécessaire d'importer du gaz pour compléter une production locale statique ou décroissante. En même temps, on constate l'implantation de nouveaux marchés pour le gaz dans d'autres parties du monde.
Sur cette toile de fond, la communication examine divers facteurs qui pourraient influencer le rôle futur du gaz naturel sur la scène énergétique mondiale en insistant sur les perspectives du commerce gazier international et elle élabore des prévisions pour la demande mondiale de gaz naturel d'ici l'an 2000. On conclut que le rapport entre le prix du gaz naturel et celui des autres combustibles constituera le facteur qui influencera le plus l'équilibre futur de l'offre et de la demande de gaz naturel. 1. TERMINOLOGY AND EQUIVALENTS Throughout this paper natural gas volumes are expressed in units of 10 to the power of 9 cubic metres (Gm3) of gaseous natural gas. To the extent practÍ- cable, original volumes have been converted to a standard calorific value of 9500 kcal/m3 for ease of comparison. The following approximate equivalents may
