Since the early 'fifties, hot-fluid injection methods to improve the production from heavy-oil reservoirs have received considerable attention. Hot-water and steam drive were field-tested first, but development of these processes has been considerably delayed in favour of cyclic injection of steam. The latter is mainly a stimulation method limited to undepleted reservoirs. It is nevertheless responsible for most of the thermal oil produced today. Its attractiveness lies in the low risk factor, the low investment and the rapid pay-out in cases of success. However, careful engineering is necessary for successful operation.
Simplified theoretical models have recently been published that may assist the selection of optimum operating conditions.
In areas where cyclic steam injection has been fully developed, thermal drives are regaining attention for higher ultimate recoveries. A hot-water drive is cheaper to operate than a steam drive, but it is essentially an unstable process. Steam can, however, stably displace oil of several hundreds of centipoises (cP). Both processes can be studied in scaled laboratory experiments, while numerical simulators are under development. This will facilitate the determination of optimum project design as more and more cyclic steam injection projects are converted to drives.
Depuis le début des années cinquante, on s'est intéressé vivement aux méthodes d'injection de fluides chauds servant à augmenter la production des réservoirs contenant du pétrole lourd.
Au début le déplacement par l'eau chaude et par la vapeur d'eau a été soumis à des essais sur le champ, mais le développement de ces procédés a été retardé considérablement en faveur de l'injection cyclique de vapeur. En effet celle-ci, constituant principalement une méthode de stimulation, est restreinte aux réservoirs non épuisées. Elle est à la base de la production actuelle de la majeure partie du pétrole produit par les methodes thermiques. Ce qui rend cette méthode attrayante, c'est le fait de comporter peu de risques et des investissements peu élevés tout en garantissant un rendement rapide en cas de succès. Cependant il faut un travail technique consciencieux pour que les opérations soient couronnées de succès. Des modèles théoriques simplifiés viennent d'être publiés, qui pourraient rendre plus facile la sélection des conditions opérationelles optimales.
Dans des régions où l'injection cyclique de vapeur a été pleinement mise au point, le déplacement par des fluides chauds est en train d'attirer de nouveau l'attention là où il s'agit de réaliser des récupérations finales plus élevées. Le déplacement par l'eau chaude est moins coûteux que celui par la vapeur mais est en principe un procédé instable. La vapeur par contre peut déplacer avez stabilité un pétrole de plusieurs centaines de centipoises. I1 est possible
