The direct conversion of the chemical energy of fuel into electric energy through fuel cells is the most rational way of utilizing various kinds of fuels for energy purposes. Extensive work in the design of fuel cells has been carried on during recent years in various countries.
It is possible, in principle, to develop fuel cells for the direct oxidation of hydrocarbons. However, such cells require the use of considerable amounts of a platinum catalyst, and this greatly limits their application. It is more advantageous to subject the hydrocarbons preliminarily to steam reforming and subsequently use the hydrogen formed in low-temperature and high-temperature fuel cells. The main problems in the design of low-temperature fuel cell units are related to further reduction of the amount of noble metals used as catalysts or complete substitution of other substances for these metals: the main problem in the design of stably operating high-temperature fuel cells concerns the corrosive resistance of the materials used.
It is to be expected that during the next decade low and medium-power plants (10-1,000 kW) will appear, operating on fuel cells, and that these plants will find application as moderate-power self-contained power stations and for designing the first experimental vehicles with electric motors powered by fuel cells.
La conversion directe de l'energie chimique en énergie électrique dans des piles à combustible est le moyen le plus efficace d'utilisation énergétique de differents combustibles, y compris de combustibles fossiles. Des recherches fondamentales dans le domaine des piles à combustibles ont été entreprises les années dernières.
I1 est possible en principe de construire des piles à combustibles pour l'oxydation directe de hydrocarbures. En raison de l'utilisation en grandes quantités de catalyseurs à base de métaux nobles, l'application de pareilles piles sera limitée. I1 semble plus avantageux d'utiliser des piles à température basse ouhaute consommants de l'hydrogène obtenu par reforming des hydrocarbons. Le Probleme général pour le developpement des piles à basse temperature et le remplacement des catalyseurs à métaux nobles, pour les piles à haute température-les questions de corrosion.
Dans une periode de dix ans on peut prévoir la production de piles à combustible à puissance faible et moyenne (10-1000 kW), qui pourront étre employées comme centrales électriques à puissance modérée pour les régions éloignées et pour la production des premiers spécimens de véhicules urbains à piles à combustible.
The direct conversion of the chemical energy of fuel into electric energy by means of electrochemical processes is the most rational way of utilizing various kinds of fuel-fossil fuel, in particular-for energy purposes.
A great deal of attention has been devoted in recent years to the des
