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El ensayo Lugeon es ampliamente utilizado en geotecnia para estimar la permeabilidad de macizos rocosos y es parte frecuente y rutinaria de los protocolos de caracterización hidrogeológica. El artículo discute su aplicación en los medios de baja permeabilidad y presenta una alternativa viable para la determinación de valores de K por debajo de 1e-7 m/s. Con algunas modificaciones en los procedimientos y variando ligeramente la instrumentación utilizada en los ensayos Lugeon, se pueden realizar en el mismo tiempo y por el mismo costo otro tipo de ensayos hidráulicos adaptados a las características de un macizo poco permeable. En la caracterización hidrogeológica de un macizo en una mina, se substituyeron los ensayos Lugeon por secuencias de ensayos hidráulicos de tipo slug y carga constante. Esta metodología se aplicó durante la perforación de 9 sondeos en 56 ensayos, lo que permitió caracterizar cerca de 6000 m de perforación. Su interpretación, realizada tanto por ajuste a curvas tipo como con método inverso, ofreció resultados altamente satisfactorios. Esta metodología permitió medir con una alta confiabilidad permeabilidades del macizo rocoso bajas y muy bajas, entre 1e-7 y 1e-12 m/s, y formular un modelo hidrogeológico conceptual robusto basado en los valores obtenidos de K.
La caracterización hidrogeológica de un macizo rocoso persigue la obtención de los parámetros que caracterizan el medio desde el punto de vista de la circulación del agua subterránea, los cuales son parte fundamental de cualquier estudio hidrogeológico y aportan datos para la elaboración de modelos conceptuales y numéricos. El método más común para su determinación es la realización de ensayos hidráulicos in situ, tanto en sondeo único como entre sondeos, y durante o después de la perforación. Los ensayos hidráulicos permiten, en rigor, medir la transmisividad T del medio, la cual se define como la capacidad de un acuífero para transmitir agua. La conductividad hidráulica K describe las propiedades conductivas del material y se calcula como la T estimada dividida por el espesor saturado del tramo de acuífero ensayado.
