La presente communication expose brièvernent les principaux problèmes geotechniques rencontres lors de la construction de cavites profondes et presente des solutions constructives adoptees dans les ouvrages de genie civil. On montre l'importance de l'exigence d'un gabarit impose et d'une duree de vie elevee pour le choix des methodes de construction adequate. Une large place est consacree au contrôle des deformations de la roche tant pour des raisons geotechniques que pour l'aptitude au service de l'ouvrage. D'une part les deformanons suivant immediatement l'excavation posent les questions de la surexcavation necessaire ainsi que du type, de l'intensite et des differentes etapes de mise en place du soutènement. Des exemples de realisations recentes sonr donnes, à titre d'illustration pour les dispositions constructives possibles. Le comportement rheologique de certaines roches requiert, d'autre part, le betonnage du revêtement dans une cavite non encore complètement stabilisee. On discute du choix de la vitesse de convergence admissible, au moment du betonnage, et du comportement à long terme des tunnels.
Si les cavites en rocher realisees en conditions de grande profondeur sont courantes dans les mines, elles sont plutôt rares en genie civil. Il existe cependant quelques tunnels fort profonds, tel le tunnel ferroviaire du Simplon construit au debut de ce siècle, qui a une couverture maximale d'environ 2'200 m, ou le tunnel routier du Mont Blanc avec un recouvrement maximal de presque 2'500 m et dont l'excavation remonte à 30 ans. De nos jours, les questions liees à la construction de tunnels à grande profondeur connaissent un regain d'actualite en raison des projets de nouvelles traversees sous les Alpes, en Suisse et en Autriche. Ces tunnels ferroviaires de base, de section importante (Fig. 1, Gebauer 1989), auront des longueurs de 50 à 70 km et passeront sous la crête principale des Alpes à des profondeurs pouvant, selon les traces consideres, atteindre environ 2'700 m. Mises à part les difficultes causees par les hautes temperatures - rappelons que dans le tunnel du Simplon elles montaient au-dessus de 55° C - ce sont avant tout les problèmes de resistance et de deformations de la roche qui revêtent une importance fondamentale pour la construction de tunnels à grande profondeur. Comme dans les mines, ces problèmes se manifestent en deux temps: instantanement lors de l'excavation, par de l'ecaillage (du bendon) des roches fragiles ou par de grandes deformations de roches plutôt ductiles. Ulterieurement, ces dernières montrent aussi des deformations differees, du fluage dû à un comportement visqueux. Si les conditions geotechniques sont en principe les mêmes dans les mines et dans les tunnels à grande profondeur, les experiences faites dans les mines n'aident qu'exceptionnellernent l'ingenieur civil. C'est la finalite differente des cavites qui est la raison principale d'approches divergentes. Dans le premier cas, c'est l'extraction du minerai qui est normalement au premier plan, dans le second ce sont la perennite de l'ouvrage et le strict respect d'un gabarit impose. Evidemment, les solutions constructives optimales, pour atteindre ces objectifs, different dans les deux cas.
